5 000 ans, c’est l’âge d’une trace gravée dans la pierre, d’un souvenir plus tenace que la mémoire des hommes. Sur les tablettes funéraires de l’Ancien Empire égyptien, le Senet s’esquisse, énigmatique. Les règles, égarées dans les replis du temps, ressurgissent par fragments : un pion taillé, une case gravée, un plateau ébréché extirpé du sable. Les archéologues n’ont jamais pu restituer la totalité du jeu, mais l’essence du Senet se lit entre les lignes, dans les silences laissés par l’histoire.
Certains déplacements de pions, bannis dans la plupart des jeux modernes, étaient ici tolérés suivant des circonstances bien précises. Quelques cases, redoutées, pouvaient vous immobiliser tour après tour, bouleversant le rythme de la partie. Dans les villages et les cités antiques, chaque communauté affirmait sa propre manière de jouer, dessinant une mosaïque de variantes rarement égalée dans l’univers ludique de l’Antiquité.
Senet, le plus ancien jeu de société connu
Le senet s’impose par sa longévité et la force de son héritage. Souvent présenté comme le plus ancien jeu de société connu d’Égypte antique, il s’inscrit au tout début de l’aventure humaine du jeu. Les spécialistes considèrent le senet comme le précurseur de nombreux jeux de parcours, à l’image du backgammon ou du trictrac. Son plateau rectangulaire de 30 cases, réparties en trois lignes de dix, évoque la structure de ces jeux contemporains tout en conservant ses propres codes.
La richesse des origines du senet se manifeste dans ses liens avec d’autres jeux antiques majeurs : le jeu royal d’Ur, le jeu du chien et du chacal. À la fois territoire de stratégie, de hasard et de rites, le senet se dresse comme un repère fondateur dans la culture égyptienne. Plusieurs chercheurs avancent que sa diffusion a contribué à l’émergence de mécanismes ludiques que l’on retrouve encore aujourd’hui.
Voici quelques aspects qui illustrent l’influence du senet sur l’histoire des jeux :
- Ancêtre du backgammon : le senet structure les premiers jeux de déplacement et de stratégie.
- Plateau et pions : la disposition du plateau senet inspire encore les créateurs de jeux modernes.
- Histoire et société : le senet révèle à quel point jeu, culture et spiritualité étaient imbriqués dans la civilisation égyptienne.
Du delta du Nil à nos salons, le senet a traversé les âges. Son plateau, ses règles et son esprit témoignent d’une filiation directe avec la passion du jeu qui anime toujours les sociétés humaines.
Voyage au cœur de l’Égypte antique : quand et comment le Senet est-il apparu ?
Le senet émerge dans l’Égypte antique il y a près de cinq millénaires. Les premières traces remontent à l’Ancien Empire, bien avant l’avènement du Nouvel Empire. Des plateaux mis au jour dans les tombes royales, comme celles d’Amenhotep III ou de Nefertari, mettent en lumière sa dimension sociale. Le senet ne se contentait pas de divertir : il guidait les morts dans leur passage vers l’au-delà, preuve de sa portée spirituelle.
Les parois des hypogées égyptiens foisonnent de scènes de jeu de senet. Les pharaons, les nobles et même les artisans s’y affrontent, absorbés dans la partie. Le plateau, parfois taillé dans des essences précieuses ou serti de faïence, reflète le raffinement et le statut de ses propriétaires.
Pour les curieux d’aujourd’hui, plusieurs plateaux authentiques attendent dans les vitrines du Brooklyn Museum, du British Museum à Londres ou du musée égyptien du Caire. Ces objets racontent l’attrait indéfectible du senet à travers les siècles. L’aventure prend un tournant avec les fouilles de Howard Carter dans la vallée des Rois, relançant l’étude et la fascination pour ce jeu oublié.
Règles du Senet : comprendre le déroulement d’une partie millénaire
Sur la table, un plateau rectangulaire de 30 cases réparties en trois rangées de dix. Chaque joueur s’empare de cinq à sept pions, selon la version choisie. Le sort du déplacement repose sur le lancer de bâtonnets plats ou de dése rudimentaires. Le rythme du jeu s’enchaîne ainsi, mêlant anticipation et imprévu.
L’objectif est simple : faire sortir tous ses pions du plateau avant son adversaire. Mais le parcours est semé d’obstacles. À chaque lancer, le destin décide du nombre de cases à parcourir. Parfois, le joueur doit patienter, parfois reculer, rendant chaque tour incertain.
Quelques particularités du plateau rendent le senet unique dans son déroulement :
- Le plateau de senet intègre des cases spéciales : Maison de la Vie (15), Maison de la Joie (26), Maison de l’Eau (27), Maison des trois Vérités (28), Maison de Re-Atoun (29).
- Chaque case porte une signification rituelle et modifie le cours de la partie.
- Dans certains cas, tomber sur la Maison de l’Eau oblige le pion à reculer, introduisant une dimension tactique supplémentaire.
Les règles du senet ne sont pas figées ; elles fluctuent avec les époques et les sources. Mais une constante demeure : l’alternance entre stratégie réfléchie et hasard du tirage, qui incarne la vision égyptienne d’un monde partagé entre maîtrise et destin.
L’héritage du Senet : pourquoi ce jeu fascine encore aujourd’hui ?
Le senet, loin d’être un simple loisir de l’Égypte antique, a su conserver une puissance symbolique et historique. À l’intersection de la stratégie et du hasard, il reflète le parcours de l’âme au fil de la vie et du passage dans l’au-delà. Sa valeur rituelle, liée à Osiris et aux pratiques funéraires, lui confère une profondeur rarement égalée.
Les plateaux retrouvés dans les sépultures de Nefertari ou d’Amenhotep III illustrent l’engouement que suscitait ce jeu, dans toutes les couches de la société. Les spécialistes retrouvent dans le senet les fondements du backgammon, du trictrac ou du jeu royal d’Ur : la filiation saute aux yeux, tant dans l’architecture du plateau que dans la dynamique de jeu.
De nos jours, le senet connaît un regain d’intérêt. Universitaires et passionnés s’emparent du jeu pour explorer l’histoire, la religion, la notion de destin. On le retrouve même dans certaines formations universitaires, tant il éclaire la transmission culturelle à travers les siècles. La Fédération française de backgammon, héritière de cet esprit, perpétue l’alliance subtile du calcul et de l’aléa. Le senet, entre divertissement, divination et art, continue d’interroger le sens que nos sociétés donnent au jeu.
À chaque partie, le Senet nous rappelle que le hasard, la stratégie et le mystère traversent le temps, et que parfois, un simple plateau suffit à relier les vivants aux ombres de l’histoire.
